Un pequeño felino encontrado en los bosques de los Yungas de Bolivia fue identificado como una nueva especie para la ciencia. Se trata del primer descubrimiento de una nueva especie de gato en más de 100 años, según el estudio científico publicado este jueves en la revista Current Biology.
Los pobladores de la zona lo conocen como “tilcayo” y, tras varios años de investigación, los científicos propusieron el nombre científico Leopardus tilcayo.
La historia comenzó en 2016, cuando la bióloga boliviana y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz conoció al animal en el santuario Senda Verde. El felino había sido encontrado cuando era pequeño y una familia lo llevó a su casa, pensando que se trataba de un gato doméstico.
En un inicio, Nogales-Ascarrunz creyó que era un gato tigre ya conocido. Sin embargo, con el paso de los años identificó características diferentes. Posteriormente, junto al genetista Eduardo Eizirik, de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul, en Brasil, y Jonas Lescroart, de la Universidad de Amberes, realizaron estudios de ADN que permitieron ubicarlo en el árbol genealógico de los felinos y confirmar que se trataba de una especie distinta.
Durante la investigación, los científicos también consultaron a los habitantes de la zona y descubrieron que conocían al animal como “tilcayo”. Por ello, propusieron denominarlo Leopardus tilcayo, en honor al nombre utilizado por los pobladores.
Ahora, los investigadores buscan conocer más sobre esta especie, como su alimentación, reproducción y cuántos ejemplares existen en libertad. El hallazgo permitirá estudiar su situación y establecer medidas para su conservación.
