Mundo, 7 may 2026 (En Conexión).- Según un comunicado de la OMS, el crucero en el que se ha producido el brote de hantavirus arribará a Tenerife en 2 o 3 días “en cumplimiento del Derecho Internacional y el espíritu humanitario”.
El desastre acontecido en el barco MV Hondius, que ha provocado 3 muertos y varios hospitalizados ha traído consigo una oleada de dolorosos recuerdos de la pandemia del COVID19. Sin embargo, en este caso, el riesgo de pandemia es muy improbable debido al modo de transmisión del virus. Así lo explican los expertos en epidemiología, como Michael Head, investigador sénior en Salud Global de la Universidad de Southampton, en declaraciones para Science Media Centre: “Cuando oímos hablar de brotes en cruceros, solemos pensar en otras enfermedades como la covid-19 o el norovirus. El hantavirus rara vez se asocia a este contexto, y la transmisión de persona a persona del virus también es inusual.”
Tristemente, el fallecimiento de las personas por el virus también puede haber sido consecuencia de esta misma situación extraordinaria. Paul Hunter, catedrático de Medicina de la Universidad de Anglia del Este indica: “La tasa de mortalidad en las infecciones diagnosticadas es elevada”. Y distingue dos tipos de infecciones, las que se presentan como síndrome pulmonar por hantavirus y la que se presenta como fiebre hemorrágica con síndrome renal. En las que la afección es pulmonar, la mortalidad ronda el 30 % y en la fiebre con afección renal, el 10 %. Sin embargo, estas tasas suelen ser más altas en personas más mayores, lo que coincide con la demografía de las personas que viajan en cruceros.
En este caso, a bordo del barco se encuentran 147 personas entre tripulación y pasajeros, 14 de ellas de nacionalidad española. Los contagios totales confirmados son 8, entre los que se incluyen los 3 fallecidos y un médico que se encuentra en estado grave y que el Gobierno de España ha aceptado evacuarlo inmediatamente a Canarias en avión para que sea examinado y tratado en el hospital.
Los brotes de hantavirus son relativamente frecuentes en los países en los que hay más virus en circulación, especialmente en las zonas rurales y en los momentos de las cosechas. En esos momentos, el contacto con posible orín, heces o saliva contaminada es más probable, lo que aumenta el riesgo de contagio para las personas. En la actualidad no existe tratamiento para combatir efectivamente este virus, sólo para tratar sus síntomas. Las vacunas disponibles, además, no lo son para todas las cepas, por lo que la mejor forma de preparación es la prevención.
El contagio por hantavirus
En una entrevista para National Geographic España, el Dr. David Sardón, Profesor titular y responsable del servicio de Anatomía Patológica del Hospital Clínico Veterinario en la Universidad Alfonso X el Sabio, nos indica acerca del contagio del hantavirus: “Una zoonosis es una enfermedad infecciosa que se transmite de los animales a los seres humanos”, nos explica. “Puede producirse por contacto directo con el animal (mordeduras, arañazos, manipulación), por contacto indirecto con sus secreciones o excreciones (como orina o heces), por alimentos contaminados o a través de vectores como insectos”.
Ahora bien, la zoonosis no es sólo en una dirección, ya que según nos indica el Dr. Sardón hay dos tipos de zoonosis: la antropozoonosis, en la que el patógeno pasa del animal al humano, y la zooantroponosis, en la que el ser humano transmite la enfermedad al animal”. En este caso sería del primer tipo. De momento, la hipótesis más viable es que dos de las personas fallecidas, la pareja de 69 y 70 años, contrajeran la enfermedad entre el 6 y el 28 de abril, mientras se hallaban viajando por Argentina y antes de subir al barco. Los casos posteriores podrían haber sido por contacto estrecho humano-humano debido a las características del barco.
En estudios sobre el estado del virus realizados en zonas afectadas, como Nuevo México, se indica que hasta una cuarta parte de todos los roedores, desde ratones y ratas, hasta ardillas y topillos, podrían ser portadores del virus. Esto despierta algunas incógnitas, ya que, conociendo su letalidad, surge la pregunta de cómo puede ser que haya tantos roedores portadores y asintomáticos. El Dr. Sardón nos responde: “Los roedores pueden convivir con ciertos virus sin enfermar gravemente porque han coevolucionado con ellos durante miles de años. Esto significa que su sistema inmunitario ha desarrollado un equilibrio con el virus, permitiendo su persistencia sin causar daño significativo. En cambio, en el ser humano ese equilibrio no existe: nuestro sistema inmunitario reacciona de forma más intensa y descontrolada, lo que provoca lesiones tisulares y cuadros clínicos más graves”.
En España existen casos de virus transmitidos por roedores, como los propios hantavirus, pero debido a su situación y su método de contagio son casos excepcionales, nos explica el Dr. Sardón. “Se han detectado distintos genotipos en poblaciones de roedores silvestres, especialmente en el norte del país, asociados a especies como el topillo o el ratón de campo”. Sin embargo, añade: “Los casos humanos son esporádicos y poco frecuentes, lo que sugiere una circulación del virus en reservorios animales con bajo nivel de transmisión al ser humano. Desde el punto de vista epidemiológico, no se considera actualmente un problema de alta prevalencia, aunque sí requiere vigilancia”.
El barco arribará a Tenerife, pero no hay motivos para preocuparse de más
Pedro Ignacio Arcos González, médico especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública y director de la Unidad de Investigación en Emergencia y Desastre de la Universidad de Oviedo e investigador asociado de la Universidad de Oxford (Reino Unido) en unas declaraciones para Science Media Centre España asegura que es la mejor forma de actuación: “La decisión del Ministerio es coherente con el grado reducido de riesgo que representa la amenaza del barco con hantavirus y es acorde a lo establecido en el Reglamento Sanitario internacional de la OMS y con el deber de cooperación internacional en materia de salud pública.”
Sus declaraciones coinciden con las de Mar Faraco, expresidenta y actual secretaria de la Asociación de Médicos de Sanidad Exterior (AMSE) y jefa de Servicio de Sanidad Exterior en Huelva, que asegura que se trata de la situación más acertada: “En mi opinión, es la decisión correcta. España es, posiblemente, el país más cercano que tiene la capacidad de gestionar esta situación. Es razonable (y justo) que se asuma el control del brote y se auxilie al buque afectado y a las personas a bordo, garantizando la protección de la salud pública con un procedimiento de actuación, que, aunque complejo, es posible y necesario”.
Este brote ha mostrado también el lado más humano de la ciencia, en el que una posible amenaza ha volcado tanto a profesionales de la salud como del mundo de la investigación para tratar de contextualizar lo que sucede a tiempo real. En este caso concreto, coinciden con que el riesgo es muy bajo y que la capacidad de que los hantavirus provoquen una pandemia en los próximos años es muy escasa, pero sí que instan a la población a estar prevenida para evitar el contagio en sus casas.
Para ello, nos explica el Dr. Sardón: “Si alguien encuentra heces de ratón en su hogar, lo más importante es evitar el contacto directo y no barrer ni aspirar en seco, ya que esto puede dispersar partículas infecciosas en el aire. Se recomienda ventilar bien la zona, usar guantes y, si es posible, mascarilla, y limpiar las heces con papel absorbente humedecido en una solución desinfectante (por ejemplo, lejía diluida). Después, desechar el material en una bolsa cerrada y lavarse bien las manos. Además, conviene identificar y sellar posibles puntos de entrada de los roedores”.
Fuente: The National Geographic España
